Det finns två basala spelformer av golf, matchspel och slagspel.
Matchspel innebär att två spelare eller två lag spelar varje hål som en match i sig mot varandra. Spelaren eller laget med minst slag på det individuella hålet vinner hålet. Om båda parter får samma antal slag så ”delas” hålet och ingen av parterna vinner hålet. Matchen i sig är vunnen av den spelare eller det lag som vinner fler hål än den andra parten. Om antalet hål kvar är mindre än skillnaden mellan den som leder och den som förlorar, så kan matchen avslutas då det är omöjligt för den förlorande sidan att komma tillbaka. 
Om det skulle vara så att det är oavgjort efter 18 hål så går matchen till ”särspel”. Särspel innebär att matchen spelas i sudden-death form vilket innebär att den spelare som vinner nästa hål vinner hela matchen. När detta sker så går matchen tillbaka till hål 1.
Inom slagspel så räknas varje slag ihop efter 18 hål och den spelare med minst antal slag vinner matchen eller tävlingen. Denna spelform används utav de professionella golfspelarna och är också den mest använda spelformen inom amatörgolf. Om den lägsta scoren delas utav två eller fler spelare så går tävlingen liksom matchspel till ”särspel”. Där den spelare som vinner det uppkommande hålet vinner tävlingen.
